3 - Retirado do livro didático:

João Romão, imigrante português ambicioso e sem escrúpulos, logo se torna proprietário de uma taverna. Aproveita o terreno dos fundos para construir um cortiço, comprando mais tarde a pedreira vizinha. João Romão vive amigado com Bertoleza, escrava cujo proprietário havia-se mudado do Rio de Janeiro.
Ao juntar dinheiro suficiente para a sua alforria, Bertoleza o entrega a João Romão, que forja uma carta de alforria grosseiramente falsificada.
Vivendo em função de sua ambição desmedida, João Romão tem por rival o português Miranda, morador do sobrado ao lado da taverna, que deseja conter a expansão do cortiço. Miranda enriquecera casando-se com Estela, rica herdeira de lojas de tecidos. Têm uma única filha, Zulmira, desprezada por ambos.
A grande personagem do livro o cortiço, que parece ter vida própria. As moradias vão-se multiplicando, acolhendo principalmente trabalhadores da pedreira e lavadeiras. Em pouco tempo, são noventa e cinco casinhas.
Dentre os moradores, destaca-se uma verdadeira galeria de personagens como: Rita Baiana, sensual, atraente e solidária, porém pouco responsável no trabalho de lavadeira; D. Isabel, velha senhora empobrecida que mora com a filha Pombinha, jovem inteligente e sensível, que redige as cartas aos moradores; Jerônimo e Piedade, casal de portugueses cuja única filha ficara num internato.
Desenrolaram-se várias tramas paralelas: apaixonado perdidamente por Rita Baiana, Jerônimo deixa piedade, briga com o Firmo, ex-namorado de Rita, e acaba por assassiná-lo; Piedade entra em um estado lastimável de decadência física e moral. Pombinha é seduzida por sua madrinha Léonie, prostituta de luxo que cultiva uma amizade de longa data com D. Isabel; casa-se com João Costa, seu noivo há muito tempo, mas abandona o marido para viver com Léonie.
Chegam novos inquilinos o tempo todo e o cortiço “São Romão” não para de crescer. Seus moradores, apelidados de “carapicus”, entram em uma briga contra os moradores de outro cortiço, o ‘cabeça-de-gato“.
Mesmo quando o incêndio praticamente destrói o ‘São Romão”, João Romão sai ganhando: recebe o prêmio do seguro e ainda consegue, na confusão, furtar as economias de um velho inquilino doente que, sem socorro, afinal morre queimado. Finalmente rico, João Romão quer outra posição. Faz as pazes com Miranda, que lhe promete a mãe de Zulmira. Mas ele precisa livrar-se da fiel Bertoleza. Procura então os filhos do ex-dono da escrava e, quando estes vêm busca-la, ela descobre que havia enganada e se suicida.

Fonte: Pereira, Helena Bonito. Literatura, volume único, São Pulo: FTD, 2000. Pg.: 251 e 252.